Caros Leitores, A Base das Lajes esteve bem presente ao longo desta semana nas audições com o Ministro dos Negócios Estrangeiros, que reafirmou a prioridade da descontaminação ambiental, com o Ministro da Defesa a evidenciar as potencialidades de alternativas para as Lajes e ainda no encontro, na Embaixada dos EUA, com a conselheira Herro Mustafa. Por fim, não podia deixar de evidenciar o divórcio do Reino Unido. 1- BASE DAS LAJES NO CORAÇÃO DA COOPERAÇÃO COM EUA - Poucos dias após a sua ida a Washington, o Ministro dos Negócios Estrangeiros esteve na Assembleia e respondeu a um conjunto de questões que coloquei sobre a Base das Lajes. Mas mais importante que as questões são as respostas. O Ministro salientou que a nova administração é uma nova oportunidade de revistar o dossier da Base das Lajes e que nos encontros que teve nos EUA reafirmou que no coração da cooperação com os EUA está a Base das Lajes. Quanto à próxima reunião da Comissão Bilateral Permanente, ficou assente que a prioridade é a descontaminação ambiental. E era mesmo isto que queríamos ouvir! A descontaminação ambiental tem de ser a prioridade das prioridades e os EUA têm de intervir de forma efetiva, garantindo-se que são identificados todos os locais contaminados e desenvolvidas as intervenções necessárias de forma aassegurar que as próximas gerações não serão prejudicadas por inação no passado. 2 - CENTRO DE SEGURANÇA DO ATLÂNTICO- Recentemente, o Governo da República apresentou um novo projeto que poderá ser desenvolvido para aproveitar o potencial excedente da Base das Lajes - a criação do Centro de Segurança do Atlântico. Para ficarmos a conhecer melhor este projeto, questionei o Ministro da Defesa na audição desta quarta-feira. Azeredo Lopes frisou que se trata de um projeto de natureza multinacional, tendo como referência os centros de excelência da NATO. Reforçou ainda que se pretende que este centro seja otimizado com outras estruturas ou projetos da defesa, como, por exemplo, a cybersegurança. A vocação não será apenas virada para o Golfo da Guiné, mas também para norte e até para o sul, e o objetivo será promover a capacitação de diferentes iniciativas que estão em curso, como, por exemplo, a Escola NATO, cujo contrato foi assinado há 48 horas, revelou o ministro. O empenho deste Ministério quer neste projeto, quer noutros, como a flexibilização da utilização civil da Base das Lajes ou mesmo os anúncios recentes de investimentos superiores a 9 milhões de euros nos Açores, contrasta com o que estávamos habituados e ainda bem! 3-ENCONTRO NA EMBAIXADA DOS EUA - A conselheira da Embaixada dos EUA Herro Mustafa convidou os deputados eleitos pelos Açores para um encontro na residência do Embaixador. Foi uma interessante oportunidade para alertarmos para as nossas preocupações e para percebermos a posição dos EUA face a diferentes temas. A Base das Lajes tomou grande parte do debate. Herro reafirmou que a Base das Lajes é estratégica. Quanto à descontaminação, salientou que têm trabalhado de forma articulada com o Governo Português e que os EUA irão intervir em todos os locais onde se revele necessário. Salientou ainda que existe uma lista de áreas em que os EUA querem trabalhar com os Açores, como o turismo, a saúde, as pescas e o leite. Quanto a novas oportunidades de investimento salientou que estão a analisar o Porto da Praia e a acompanhar o Grupo BENS que se deslocou aos Açores em 2013 e que poderá regressar em breve. 4 - UM DIA TRISTE PARA A EUROPA - 29 de março ficará para a história como o dia em que o Reino Unido entregou os papéis do divórcio da União Europeia. Este foi um dia triste para o projeto europeu que celebra 60 anos de vida. Inicia-se agora um processo difícil. Donald Tusk já agendou para dia 29 de abril o Conselho Europeu extraordinário que irá adotar um conjunto de orientações para as negociações.As negociações terão uma duração de cerca de 18 meses (de inícios de junho de 2017 a outubro/novembro de 2018), de seguida terá de ser apresentada uma proposta de Acordo ao Conselho, que posteriormente será aprovado pelo Parlamento Europeu, prevendo-se que em março de 2019 cesse a permanência do Reino Unido na União Europeia.